BAB 14~ SEJARAH YANG DILONTAR

Enam tahun yang lalu... .

Anak muda itu menolak pintu makmal kajian Fizik. Hatinya tertanya-tanya, mengapa pensyarahnya mahu bertemu dengannya. Professor Azhar memang selama ini amat baik dengannya, tapi kerana dia rajin dan cemerlang. Namun, kali ini, caranya nampak berbeza.

‘Kamu datang sendirian ke makmal, ok!’

Masih terngiang kata-kata itu di gegendang telinganya. Dia mempercepatkan langkahnya yang ringan. Kawasan makmal yang penuh dengan peralatan itu diseluruhinya dengan matanya yang teliti.

“Hah Umar! Mari sini!” suara Professor Azhar memecah kesunyian. Dia yang duduk di meja paling hadapan menggamit anak muda itu.

Umar menukar arah, lalu berjalan ke meja hadapan. Matanya lekat pada papan hijau yang boleh dipindah naik turun itu. Ada beberapa formula Fizik dan gambarajah radas yang dilakar dengan kapur pelbagai warna di situ.

Wajah pensyarah berbadan besar itu ceria. Umar dipanggilnya duduk di kerusi bersebelahan dengannya. Bahu tegap anak muda itu ditepuk beberapa kali. Tergamam anak muda itu melihat kemesraan pengajarnya itu.

“Kamu mahu kerja? Upahnya lumayan...,” ucap professor berumur awal empat puluhan itu, tatkala Umar melabuh punggungnya di kerusi tak bersandar itu.

Umar termenung sejenak. Perkataan ‘upah lumayan’ itu sedikit sebanyak menarik hatinya untuk terus tahu apakah kerja yang ditawarkan. Lalu, berhati-hati dia menjawab, “Tengok dahulu apa tugasnya. Jika bersesuaian... apa salahnya!”

Professor Azhar mengangguk-angguk. Dengan tenang, dia mengambil sekeping kertas dan pen, seperti mahu melakarkan sesuatu.

“Saya dan dua orang sahabat saya sedang buat kajian. Belum siap pun. Tetapi kajian kami ini amat baru dan berinovasi,” cerita Professor Azhar dengan penuh keyakinan.

Umar mengangkat keningnya. Wajahnya mula cerah. Cerita itu berjaya menarik minatnya.

“Ada satu syarikat dari luar negara yang berminat dengan teknologi baru ini. Mereka mahu bekerjasama dengan kami bertiga.”

Umar mengangguk kecil, walaupun belum nampak perkaitan antara dirinya dengan cerita pensyarahnya itu.

“Hasil penemuan ini memang sangat hebat,” ujar lelaki itu lagi, yakin dan positif sekali.

Mengangguk lagi anak muda itu. Di dalam hatinya, dia mula merasakan yang professor fizik itu semakin lambat ke tujuan asalnya.

“Kami bertiga sedang mencari beberapa orang yang kuat, untuk meneruskan tugas yang diperlukan.”

“Tugas?” Umar bertanya kembali. Melonjak hatinya serta merta, ingin memahami maksud Professor Azhar.

“Menggunakan teknologi baru ini, kami perlukan beberapa orang untuk menjalankan kerja-kerja menyiasat,” suara Professor Azhar semakin perlahan, seperti berbisik sahaja. “Imbuhannya, gaji kamu setiap bulan, lima ribu ringgit. Kalau siap tugas, kamu akan diberi komisyen sepuluh peratus dari keuntungan... .”

Umar menarik nafas dalam. Kerja menyiasat? Apa pula yang hendak disiasat? Layakkah dia? Baik atau burukkah tugasan itu nanti?

Namun, angka lima ribu yang baru didengarnya membuatkan matanya rambang.  Argh...!

“Layakkah saya, saya belum habis belajar?” dia bertanya kembali.

Professor Azhar cepat menggeleng kepalanya. Dengan wajah yakin, dia berkata, “Tak perlukan ijazah untuk kerja ini. Kamu boleh bekerja dan belajar hingga selesai. Apa yang penting, kami mahu pemuda yang kuat tubuh badan, bijak belajar dan pantas membuat keputusan!”  Dia terhenti seketika untuk melihat reaksi anak muda itu. “Oh ya! Satu lagi, ada asas Fizik dan kejuruteraan!”

“Mampukah saya melakukannya? Semua itu bukan sahaja perlukan kemahiran. Rasa saya, peralatan canggih juga perlu,” tingkah anak muda itu, masih belum faham.

“Sebab itulah, teknologi kami ini amat berguna. Kamu akan dilatih menggunakannya nanti!”

Umar terdiam. Tawaran mahal itu terasa banyak lompangnya. Banyak yang dia rasa ingin tahu sebelum menerima tawaran itu. Tapi, hatinya sudah terpaut pada angka lima ribu itu, dan komisyen yang bakal dikumpulkan nanti! Lagipun, Professor Azhar baik dan amat dihormatinya.

“Percayalah, ‘peminat sains dan teknologi’ seperti kamu tentu tidak akan berasa rugi menyertai kami.”

Umar mengangguk sekilas, namun masih banyak persoalan di benaknya. Dia kembali bertanya, “Prof sudah tanyakan pada pelajar lain?”

“Umar... kamu dengarkan tadi, apa nama kerja yang ditawarkan?” tanya lelaki gempal itu kembali, seperti tidak percaya yang Umar tidak dapat menangkap maksudnya.

Umar mengangguk teragak-agak.

“Saya hanya mahu kamu. Saya yang cari kamu! Saya tak mahu orang lain. Hanya kamu yang ada ciri-ciri yang saya perlukan!” ujarnya, seolah-olah tidak memberi pilihan pada anak muda itu untuk menolak lagi.

“Ini adalah tugas rahsia. Orang lain tak boleh tahu.”

Buntang mata anak muda itu. Dia meneguk air liur. Tidak disangkanya dia akan mendengar kata-kata ‘saya hanya mahu kamu’!

“Kalau kamu menolaknya hari ini, saya terpaksa hantar kamu ke tempat lain, mungkin bertukar jauh dari sini. Kamu sudah tahu rahsia ini, walaupun sedikit... .”

“Tapi Prof., saya harus menilai baik buruk tugas ini,” balas Umar lagi, sedikit gusar.

“Jangan risau, kita sedang membantu pihak yang benar!”

Itulah bibit permulaanya, bagaimana dia boleh terjebak di dalam tugas penuh rahsia itu. Umar mengeluh tatkala bercerita pada Haji Salleh.

TUGAS MENYIASAT yang dikatakan itu rupa-rupanya adalah tugas perisikan. Identiti setiap petugas adalah rahsia. Sehari berada di situ, tahulah Umar, mereka yang bekerja itu datang dari pelbagai bidang dan ada yang sudah bekerja di sektor tertentu. Pertama kali tiba di bangunan agam itu, dia dibawa Professor Azhar berjumpa Suhail, pengurus mereka, seorang lelaki berbangsa campuran Melayu Inggeris. Suhail juga pekerja seperti mereka yang lain. Namun, hanya dialah yang tahu semua selok-belok tugas, dan kenal semua pekerja.

“Siapa nama kamu?” tanya Suhail dengan suaranya yang kedengaran keluar berangin di hidungnya yang mancung. Umar yang sedang berdiri tidak dipelawanya duduk. Malahan dia turut berdiri dan berjalan mundar-mandir di keliling anak muda itu sambil meneliti kad pengenalannya. Sesekali ditepuk-tepuknya bahu tegap anak muda itu. Jelas terpancar rasa kagum di wajah lelaki berdarah campuran itu tatkala menepuk-nepuk otot badan Umar yang berulas kasar.

“Muhammad Umar Raqib Bin Haji Ahmad Dasuki!” balas Umar, lengkap.

“Wah! Panjangnya!” dia sempat memberi komen. Umar tersenyum sumbing. Ayat sebegitu memang sudah lali di telinganya.

“Untuk pekerjaan ini, kamu akan diberi kad pengenalan lain, dengan nama yang lain...,” ujar lelaki berkulit putih kemerahan itu, lancar.

Anak muda itu mengerutkan keningnya, namun sedikit sahaja. Perkara itu belum pernah didengarnya dari Professor Azhar. Mungkin pensyarahnya itu juga tidak tahu menahu tentang hal ini.

“Apa nama yang kamu suka?” tiba-tiba lelaki itu bertanya.

Umar tercengang melihat telatah Suhail yang masih meneliti namanya di kad pengenalan. “Let’s see... kita pendekkan nama kamu yang panjang ini- Muhamaad Umar Raqib Ahmad Dasuki, hm...,” berfikir lagi dia. “M.U.R.A.D... ya, nama itu sedap untuk kamu. Singkatan dari nama penuh kamu!”

‘Murad?’ anak muda itu bermonolog. Wah! Namanya seperti nama orang lama!

“Oh ya... saya perlu seorang lagi seperti kamu.  Ada sesiapa sebagus kamu... yang kamu kenal rapat dan mahu bekerja?” tiba-tiba Suhail bertanya sambil mengerutkan keningnya yang tebal.

Anak muda itu terdiam seketika. Siapa? Dan... mengapa pula Suhail terlalu percayakannya? Wajah Professor Azhar ditenungnya seketika, seperti meminta pendapat lelaki itu.

Dia sendiri tidak dapat mengagak. Namun, dia masih punya seorang sahabat yang sangat rapat dan bijak orangnya. Dia kenal sangat anak muda ini, sama-sama perlukan wang sepertinya dan bijak menyimpan rahsia.

“Ada, In shaa Allah...,” balas Umar, sambil saling berpandangan dengan Professor Azhar.

“Ok, Murad, besok kamu bawa saya padanya!” putus Suhail tanpa bertangguh. “Kita akan buat pemeriksaan kesihatan terlebih dahulu.”

Hari itu dia telah menurunkan tandatangan sebagai ikrar janji setia dengan syarikat perisikan itu. Surat itu amat rahsia dengan persyaratan yang amat ketat. Dia kemudiannya dibawa berjumpa Doktor Pang, untuk membuat pemeriksaan seluruh tubuh.

Anak muda itu bernafas kuat. Sedarlah dia, tugasnya bukanlah sesuatu yang boleh diambil lewa. Dari hujung matanya, dia dapat melihat, petugas di situ ramai sebenarnya, walaupun mereka tidak bekerja di satu tempat pada masa yang sama. Doktor Pang sendiri adalah doktor tentera, yang memang bekerja dengan kerajaan. Namun, beliau juga bekerja dengan Suhail, seperti dia yang belajar sambil bekerja, dan Professor Azhar yang bekerja di universiti sambil membuat kajian untuk tugas perisikan ini.

Mata dan telinga untuk misi ini ramai, cuma mereka tidak kelihatan pada umum!

“Buka pakaian kamu,” suruh Doktor Pang, ketika dia masuk dalam bilik pemeriksaan.

Umar segera akur. Baju kemejanya ditanggalkan perlahan, lalu disangkut pada penyangkut yang tersedia di dinding. Anak muda itu berdiri tegak, lalu menarik nafas dalam sehingga berombak dadanya yang bidang.

“Maaf, buka semua sekali,” suara Doktor Pang menyedarkannya. “This is total inspection!” Doktor berbangsa Cina yang berwajah kering itu berkata tanpa apa-apa riak. Seolah-olah kerja itu sudah mangli padanya.

“Apa?” Umar membeliakkan matanya. Sambil meneguk liur, dia mengerling ke sekitar dan sempat merungut, ‘Ah! Kacau...!’

SETIAP PETANG MENGIKUTI latihan di situ, Umar rasa dia bersendirian. Professor Azhar tidak lagi ditemuinya di situ. Dia hanya nampak pensyarah itu di dalam kelas di universiti. Memahami tugasnya adalah rahsia, dia tidak pernah cuba berbincang dengan pensyarahnya itu secara terbuka.

Sebelum tiba ke sesi ini, mereka perlu melalui ujian ketahanan fizikal selama dua bulan. Umar dan beberapa anak muda sebaya dengannya disuruh berlari jarak jauh dan diukur degupan jantung. Oleh kerana dia sudah biasa berlari, dia mendapat tempat terbaik di antara lapan peserta. Mereka juga dilatih berenang, menyelam dan pelbagai lagi. Di dalam kebanyakan ujian, Umar telah berjaya mendapat tempat pertama.

Mereka kemudiannya diberi latihan penyesuian diri ala-ala tentera dengan kawasan udara, air, darat dan paya. Setiap latihan itu amat menguji ketahanan fizikal dan mentalnya, namun Umar dapat melaluinya setiap kali dengan cemerlang.

Dalam diam, anak muda itu rasa teruja. Tugas itu dirasakan mencabar kemampuan mudanya. Dia yang memang sukakan aktiviti lasak dan berani, merasa dihargai tatkala mempelajari semua kemahiran itu.

Petang itu, pulang dari latihan, Suhail memberinya satu kad pengenalan baru. Umar serta-merta meneliti nama yang terpapar di atas kad itu. Ternyata, namanya telah ditukar kepada ‘Murad Bin Abdullah’, begitu juga alamat serta butir-butir lain.

“Sewaktu bertugas, kamu harus lupakan identiti asal kamu. Simpan kad pengenalan asal kami dalam peti besi!” tegas arahan dari Suhail. “Kamu Murad Abdullah, seorang dispatch berumur dua puluh tujuh tahun yang berasal dari Melaka. Kamu mesti kenal betul-betul Murad Abdullah itu dan apa bidang tugasnya!”

‘Seorang dispatch? Berusia lebih tua pula?’ Anak muda itu mengangguk-angguk kelat. Pastilah dia, selepas ini tentu tugasnya banyak merisik data di pejabat-pejabat yang bakal dimasukinya.

BAB 13~ CINTAKAH ITU?

         

Suasana sunyi bertukar riuh. Mereka yang datang bersama Haji Salleh, terpegun melihat kawasan dusun yang bersih dan ranting-ranting yang terbakar. Ada yang mengendong bekalan dan ada yang mengalas parang. Seperti mahu berkenduri pula lagaknya.

Umar kenal mereka semua. Dua orang pasangan suami isteri penoreh yang meminjamkan motosikal tempohari, wanita tua isteri Haji Salleh, dan gadis bernama Siti Zulaikha yang terperosok di celah-celah mereka. Hari ini, wajah Siti Zulaikha nampak jernih, jauh berbeza dari sewaktu mereka bertemu pandang beberapa hari lalu.

Ah! Sempat pula dia membedah wajah gadis itu!

Umar menyembunyikan senyumannya. Walaupun hatinya sedikit gemuruh. Haji Salleh yang sudah pulih datang mendekatinya lalu memegang bahunya.

“Umar... terima kasih...,” ucap lelaki itu, lalu memandangnya dengan pandangan penuh kasih seorang ayah. Wajah orang tua itu sebak nampaknya. Bahu anak muda itu dipeluknya kejap sebelum dilepaskannya. Kemudian, dia menepuk-nepuk lagi bahu tegap anak muda itu. Tidak terkeluar kata-kata yang bagai mahu dicetus dari hujung lidah tuanya, dek kerana terlalu terharu dengan keikhlasan anak muda itu tempohari!

Tengahari itu mereka berkelah di hadapan pondok merapati tangga. Matahari terik tengahari mencuri-curi menyuluh habanya ke atas tikar mengkuang yang dihampar lebar. Mujurlah ada bebayang dari atap pondok dan dahan mengunjur dari pokok durian yang paling hampir.

Anak muda itu mencubit telur goreng dituang sambal, lalu digaul dengan nasi berkuah gulai ikan yang semerbak wanginya. Kala itu dia memanjatkan rasa syukur kerana perutnya yang berkeroncong kini terisi. Wangi aroma nasi berbungkus daun pisang yang dipotong lebar itu menyerbak di hidungnya.

“Makan banyak-banyak, Umar. Biar kembali tenaga kamu...,” tegur Hajah Rokiah lalu menyenduk nasi putih ke hamparan daun pisang yang mulai surut nasinya. Dituangnya pula kuah gulai sehingga melimpah lalu dicedoknya udang goreng kunyit ke atas timbunan nasi Umar.

Umar tidak sempat menolaknya. Rasa segan tiba-tiba menjalar di hatinya, tatkala mendapat layanan sebegitu mesra dari wanita itu. Dia sempat mengerling wajah gadis di hadapannya, yang sedang menyuap nasi perlahan-lahan sambil tunduk bersimpuh manis. Rasa tidak layak sahaja dia dilayan sedemikian selepas mengetahui yang gadis itu tidak selesa dengan kehadirannya.

“Makan, Umar...  Bila lagi hendak rasa masakan anak dara... .” terdengar satu suara lagi dalam nada mengusik.

Kak Zanariah, jiran Haji Salleh yang membantu tempohari memang becok mulutnya. Dia nampaknya berkenan sangat dengan anak muda yang tidak banyak berbicara itu. Sewaktu dia tiba awal tadi, melangit pujiannya pada Umar tatkala melihat dusun itu sudah cerah dibersihkan.

Siti Zulaikha tunduk lagi. Pipinya nampak kemerahan lagi. Malu sungguh nampaknya gadis itu bila namanya dikait sama.

SITI ZULAIKHA MENGHAYUN langkah selaju mungkin ke ampaian. Kain-kain kering di ampaian diangkatnya. Suasana kini sunyi semula. Ibunya, Hajah Rokiah, sedang berbaring di pondok untuk melepaskan lelah setelah sepagi meredah hutan sambil menggendong bekalan. Ayahnya masih berwirid di tikar sembahyang.

Hening sungguh suasana petang itu. Selepas berkemas-kemas dan menyimpan lebihan juadah di dapur, dia bersolat zohor. Melihat ibunya berbaring kemudiannya di tengah pondok, gadis itu berasa ingin ikut serta. Namun, dia malu juga kerana persekitaran yang agak terdedah itu, khuatir diperhatikan mata-mata yang tidak diundang.

Selepas makan tadi, dia tidak nampak kelibat anak muda itu di mana-mana. Mungkin Umar juga segan seperti dirinya lalu pergi berehat di tempat lain.

Siti Zulaikha masih ingat kejadian di hospital tempohari. Entah mengapa Umar tiba-tiba sahaja pergi dalam keadaan kesakitan yang tidak tertanggung. Dia menarik nafas dalam. Sesak sungguh dadanya setiap kali mengingati anak muda yang misteri itu.

“Assalamulaikum...,” satu suara menegur dari belakang. Terkejut dia. Siti Zulaikha serta merta menoleh. Terserlahlah di pandangan matanya, wajah anak muda itu yang memandangnya dengan bibir yang bergerak-gerak, seperti mahu mengatakan sesuatu yang amat sukar.

Siti Zulaikha cepat tunduk tatkala bertembung pandang dengan mata si pemuda yang menikam lubuk hatinya. Dia merasakan pipinya berhaba. Sejak kejadian tempohari, dia rasa malu pada Umar dan dirinya sendiri. Serta-merta bibirnya digigit lembut, tidak tahu apa yang harus dikatakan.

“Saya...,” kata-kata itu tidak dihabiskan. Anak muda itu gugup tiba-tiba. Entah mengapa, dia sentiasa bertindak pantas tatkala menghadapi mara bahaya. Tetapi bila menghadapi seorang gadis... dia kalah!

Gadis itu memanggung kepalanya, menunggu kata-kata seterusnya dari mulut anak muda itu. Tatkala itu terbit senyuman malu di sebalik wajahnya. Senyuman yang semekar mawar merah yang sedang berkembang di pandangan mata si teruna!

Umar meneguk liur. Sambil menetapkan hatinya, dia menutur kata satu-persatu, “Saya tahu saya tidak seharusnya berada di sini. Tapi, demi Allah... saya tidak berniat jahat.”

Siti Zulaikha menguntum senyum walaupun pandangan matanya masih jatuh ke tanah. Dia mengangguk teragak-agak sebelum membalas, “Saya...,” terhenti seketika. Dia menarik nafas dalam, seolah-olah mahu membina keyakinan pada dirinya, “Saya minta maaf kerana berburuk sangka pada awak.”

Umar mencuri pandang wajah Siti Zulaikha. Seperti tidak puas rasanya memandang, namun dia sedar dirinya tidak berhak. Apa yang penting sekarang, dirinya diterima di kalangan mereka. Itulah perkara pertama yang harus dijaganya bersungguh-sungguh. Kepercayaan mereka padanya!

Gadis itu berpaling kembali, lalu mengatur langkah lincah ke anak tangga. Tidak senang berduaan begitu. Ajaran orang tuanya, supaya dia menjaga maruah dirinya, tetap tersemat kuat diingatannya.

ANAK MUDA ITU MENYILANG KEDUA belah tangannya, lalu dijadikan bantal kepalanya. Senang sungguh merenung langit berbintang di kala hati didakap rasa cinta yang memutik.

Ah! Memang benarlah dia sudah jatuh cinta!

Namun, rasa cinta itulah yang membuatkan dia terlempar di luar sepanjang malam itu. Si dia yang menyeri taman hatinya ada di dalam pondok bersama dua orang tuanya. Dek kerana pondok itu tidak berbilik, Umar mengambil keputusan untuk tidur di atas pelenggar yang dibinanya berhampiran dengan ampaian. Maka berembunlah anak muda itu malam ini... .

Tidak sanggup rasanya berada sama di atas sana. Dia tahu kemampuan dirinya. Khuatir sungguh dia kalau pandangannya nanti tidak mahu tunduk dari memandang Siti Zulaikha yang serba indah di mata. Tatkala gadis itu turun untuk mencuci diri, Umar beredar jauh ke hujung sempadan sana. Dia masih sedar batasnya sebagai muslim yang menghormati hak peribadi gadis itu.

Dek keletihan yang amat sangat, Hajah Rokiah berhasrat untuk bermalam di situ sahaja. Lewat pagi keesokan harinya, barulah dia akan pulang bersama suami dan anaknya.

“Umar... marilah naik, nak... . Tak elok berembun...,” panggil Hajah Rokiah dengan lembut dari celah pintu. Anak muda itu terkejut lalu bingkas bangun.

“Tak apa, Mak Haji... . Saya selesa di sini... .” Hanya itu sahaja alasan yang keluar dari mulutnya. Hajah Rokiah sempat mengorak senyum tatkala mendengar jawapan itu.

“Marilah... tak apa... . Semuanya mak cik sudah siapkan,” ujar Hajah Rokiah lagi, bersungguh-sungguh memujuk.

Umar rasa segan. Dia tersenyum sekilas. Tidak dapat dibayangkannya apa maksud wanita itu. Entah apa yang sudah disiapkan itu? Masih dihujani persoalan, dia menapak bilah-bilah anak tangga. Namun pandangan matanya ditunduknya.

Tatkala dia sampai ke atas pondok, sedarlah dia yang wanita itu telah mengikat kain rentang yang menutup sebahagian dalam pondok bermula dari tiang tengah, supaya tertutup dari pandangan luar. Siti Zulaikha tidak kelihatan. Sambil menarik nafas kelegaan, dia menapak perlahan lalu membaringkan badannya di sudut hadapan berhampiran dengan ruang solat. Sebiji bantal gebu dan kain selimut telah tersedia di situ.

“Tidurlah... kamu tentu penat,” sapa Haji Salleh yang masih lekat di tikar sembahyang.

MASA ITU BERLALU dengan pantas. Sedarlah Umar, sudah empat bulan dia berada di situ. Jagung yang ditanamnya di tanah seluas setengah ekar yang dipugarnya di sempadan, kini sudah montok isinya, menunggu masa untuk dipetik. Pokok ubi kayu berdaun lebat. Setiap hujung minggu, dia akan memetiknya lalu diberinya pada Abang Daud, suami Kak Zanariah. Pucuk ubi kayu laku benar di pekan.  Ada juga sebaris pokok ubi kayu yang dibiarkan pucuknya tanpa dipetik. Tujuannya supaya ubinya cukup besar dan padat isinya. Itu adalah untuk bekalannya, supaya tidak terlalu berharap pada beras yang dibawa Haji Salleh.

Pokok-pokok pisang abu yang ditanamnya juga kini sudah cukup tinggi dan hijau daunnya. Dia berharap agar jantungnya akan menjenguk keluar tidak lama lagi.

Beberapa bulan berada di situ, anak muda itu sudah mula mengenali kawasan hutan belantara di sekitar. Dia tahu ada mata air yang memencar dari kawasan berbatu yang lebih tinggi dari daerah dusun itu. Dia juga tahu arah ke baruh, di mana letaknya kolam tempat singgahnya aliran air itu, sebelum ia menyerap ke dalam tanah lalu keluar lagi entah di sungai mana. Di kolam itulah dia sesekali memasang taut untuk memancing ikan air tawar. Hendak menjala, jalanya belum ada.

Ada hutan buluh hampir dengan dusun itu. Diam-diam dia merancang untuk membina pelenggar berbumbung supaya mudah baginya untuk berbaring di petang hari.

Walaupun sesekali dia rindukan kehidupan lamanya, namun anak muda itu berasa lebih tenang berada di situ. Kalau boleh, biarlah majikan lamanya menganggap dia sudah mati, hilang, lari ke luar negara, atau apa-apa sahaja!

Rumah banglo yang telah ditinggalkannya, langsung tidak dijengahnya. Wang simpanan di bank juga tidak pernah diganggunya. Dia tahu, setiap pergerakannya di dunia yang penuh teknologi akan mudah dikesan. ‘Biarlah dahulu...,’ pujuk hatinya. ‘Jika ada rezeki, tak ke mana....’

Sewaktu dia duduk berehat di pelenggar kala petang yang damai itu, Haji Salleh menyapanya lalu berlabuh di sebelahnya. Matanya tunak memandang kebun jagung yang sudah sedia dituai hasilnya.

“Bagus juga hasilnya,” tegur orang tua itu, tenang. “Kalau kamu berniat lama di sini, buka lagilah sebanyak mana tanah yang kamu mahu. Perlahan-lahan nanti, kamu ambillah geran.”

Umar mengangguk sambil tersenyum. Tidak tahu apa kata yang sesuai untuk menyambut pujian orang tua itu. Itulah satu-satunya kemahiran yang belum sempat dikuasainya. Kemahiran menerima pujian dan menyambut kata-kata orang. Dia memang berat mulut, namun mujurlah tidak pula berat tulang!

Masing-masing terdiam seketika. Umar berasa sedikit curiga dengan sikap Haji Salleh petang itu. Orang tua itu jarang sekali berbicara atau sengaja mendekatinya jika tiada apa-apa hal. Perbualannya selama ini dengan orang tua itu adalah kerana mahu menimba ilmu dan pengalaman hidup. Sejak kebelakangan ini, dia belajar membetulkan gerakan solat, berwudhuk agar sempurna dan cara mengawal hati dan fikiran dari orang tua itu. Empat bulan di situ, banyak sungguh pelajaran kehidupan yang baru didalaminya.

Berada di dalam keadaan jatuh sebegitu, dia telah belajar untuk melembutkan hatinya lalu menerima apa sahaja teguran.

“Sudah lama pak cik perhatikan kamu... Umar,” ucap orang tua itu, tenang. Matanya dilontar jauh ke batas jagung yang memanjang.

Anak muda itu tersentak, namun disembunyikan rasa itu. Dia memasang telinga, menunggu kata-kata selanjutnya dari orang tua itu. Rambutnya yang kini panjang melebihi bahu diikatnya dengan getah supaya tidak liar mengganggu kerja sehariannya.

“Apa masalah kamu sebenarnya?” dia mula menyusun soalan. “Pak cik tak nampak pun... kamu macam orang jahat seperti yang kamu pernah katakan dulu... .”

Umar tersenyum kelat. Ah... memang dia bukan orang jahat. Tetapi, kerja yang pernah dilakukannya sebelum ini amat jahat!

“Kalau Pak Haji dengar ‘sejarah’ hidup saya, sudah lama Pak Haji buang saya.  Saya tidak layak dilayan sebaik ini,” lontar anak muda itu, payah. Seperti ada batu di lubang tenggoroknya.

“Tapi, namanya pun sejarah...,” komen Haji Salleh, lanjut, seperti sudah menerima seadanya. “Pak cik hendak tahu supaya dapat bantu kamu selesaikan masalah.”

Wajah orang tua itu terpancar kelegaan. Seperti lepas sudah segala yang terbuku di lubuk hatinya selama ini.

Umar mengangguk sekilas sambil melepaskan keluhan kecil. Tangannya meraba parut halus di pipinya. Masih terasa peritnya, hingga menjalar ke hati.

Berat rasanya hendak meluahkan segala yang buruk-buruk itu, namun wajah ikhlas Haji Salleh menarik-narik hatinya untuk memuntahkan segalanya. Perlahan-lahan, nafasnya ditarik sedalam-dalamnya. ‘Cerita yang panjang memerlukan hati yang kuat,’ desis hatinya, pasrah.

BAB 12~ ANGAU

Gadis itu tunduk. Diam, tidak berkutik sedikitpun. Matanya merenung hujung tudungnya yang digentelnya, seolah-olah pemikirannya berpusat di situ.

Umar memandang dia yang menggigit bibirnya yang mungil. Sepasang lesung pipit berlekuk di pipi si dia itu, walaupun sewaktu dia dalam keadaan paling muram.

Kalau selama ini, dia hanya melihat gadis itu dari kejauhan, hari ini si manis itu terpampang di hadapan matanya. Dia yang bernama Siti Zulaikha! Dia yang tunduk dengan pipi yang mula merona kemerahan. Dia yang tunduk dengan matanya yang nampak berkaca-kaca!

Sewaktu Umar tiba di rumah Haji Salleh tadi, hanya isterinya, Hajah Rokiah sahaja yang ada di rumah. Oleh kerana Haji Salleh perlu dibawa ke hospital, isterinya menelefon anak mereka, Siti Zulaikha yang sedang mengajar di sekolah. Selepas memohon kebenaran, Siti Zulaikha datang memandu keretanya yang bersaiz comel. Dialah yang membawa ayahnya ke hospital, ditemani Umar, atas permintaan isteri Haji Salleh.

Lalu di situlah anak muda itu, melangkau sempadan yang sepatutnya amat dijaga, demi seorang lelaki mulia yang tidak pernah memandang kekurangan mahupun kelebihan dirinya.

Entah mengapa mata lelakinya asyik memandang, walaupun asalnya dia tidak berniat sebegitu. Niat sebenarnya hanyalah untuk bertanya dan mendapat jawapan yang pasti. Tetapi, tatkala mulutnya baru bergerak untuk melontarkan soalan, dia terpesona memandang wajah yang tertunduk serba tidak kena itu.

Haji Salleh berada di dalam sana, dirawat petugas unit kecemasan. Tubuhnya dimasukkan air bagi menggantikan air yang hilang banyak sepagi itu.

Umar mendekati gadis itu, walaupun dia sedar kehadirannya membuatkan si gadis berasa tidak selesa. Namun, demi menyelesaikan permasalahan yang agak rumit itu, dia menguatkan hatinya untuk berterus terang sahaja.

“Ayah awak sakit teruk...,” ucap anak muda itu, memulakan bicaranya.

Siti Zulaikha menggigit bibirnya lebih kuat lagi, seperti menahan perasaannya.

“Saya yakin, awak tahu apa yang terjadi sebenarnya... .” tidak habis. Umar sengaja menunggu reaksi Siti Zulaikha.

Gadis itu serta merta mengerling tajam, dengan pandangan mata yang mampu menghiris jantung sesiapa sahaja. Namun, mulutnya masih dikunci rapat.

Umar meneguk liur. Tidak disangkanya, gadis seayu itu, rupa-rupanya garang seperti helang menyambar!

“Apa yang buat awak tidak puas hati? Apa yang mendorong awak mengenakan saya?” tanya Umar akhirnya, cuba menjentik persoalan di mata hati gadis itu. Dia yakin, gadis itu bukanlah terlalu kering hatinya hingga tidak dapat menyelam maksud soalannya. Mata yang berkaca-kaca itu membuktikan yang hatinya tidaklah sekering mana.

Bibir yang tadinya berkunci rapat, kini nampak bergetar. Hati anak muda itu berkocak sama tatkala melihat reaksi Siti Zulaikha. Tergamam dia tatkala melihat Siti Zulaikha memejam rapat matanya, lalu terbit juga setitis air jernih yang ditahan sejak tadi.

Dengan suara gementar, gadis itu menjawab, “Siapa awak? Apa tujuan awak ke tempat ayah!” dia terdiam seketika. Dadanya berombak makin kuat. “Siapa awak?!” dia bertanya lagi, lantang.

Entah mengapa, tiba-tiba otak Umar bagai dihiris-hiris. Anak muda itu serta merta memegang kepalanya. Bagai mahu tersembul matanya menahan bisa yang menjalari saraf otaknya!

Umar memandang Siti Zulaikha, seperti meminta bantuan. Namun, gadis itu hanya kelihatan tergamam. Sambil memegang kepalanya yang berat, anak muda itu mengatur langkah sukar. Dia harus pergi dari situ. Dia yakin, tempat itu tidak selamat baginya. Biarlah dia pergi jauh sebelum dirinya tertangkap.

Siti Zulaikha terpinga-pinga memandang anak muda itu yang berlalu meninggalkannya tanpa sepatah kata pun!

UMAR MERENUNG JAUH menjalari seluruh pelusuk dusun di hadapan matanya. Dadanya berasa lega sebaik sahaja sampai di situ. Setiap kali keluar dari hutan belantara itu, dia akan merasa sakit kepala.

‘Ah! Kacau kalau begini!’ desis hatinya, khuatir. Dia risau juga jika terpaksa selama-lamanya bersembunyi di situ.

Anak muda itu berteleku di tangga. Dia terkenang-kenang wajah itu. Alis matanya yang sederhana, bibirnya yang mungil... dan lekuk dalam di pipinya... . Tidak dapat dilupakan bagaimana setitis air jernih jatuh di pipi yang merona kemerahan. Juga sinar mata yang tajam tatkala si gadis bertanya tentang tujuan kedatangannya ke daerah itu.

Entah mengapa, tidak timbul pula rasa marah di hatinya, atas perbuatan gadis bernama Siti Zulaikha itu. Sebaliknya, dia tidak tahu apakah perasaannya terhadap si gadis. Dia mula rasa keliru. Wajah yang hening itu sentiasa terbayang-bayang di ruang mata.

‘Ah! Ini lagi kacau!’ Umar mengeluh sendirian.

Adakah dia telah jatuh cinta dengan hanya sekali pandang? Umar mengerut dahi. Bukan! Dia menggeleng sekilas. Rasanya, sejak pertama kali dia memandang gadis itu di takungan, dia sudah merasa getaran jiwanya. Perasaan itu bertukar kagum tatkala melihat bagaimana si gadis menyimpan barang-barang di dapur dan membungkus bekalan. Dia kagum dengan ketelitian yang ada pada setiap kerja gadis itu.

Namun, perasaan-perasaan yang hinggap itu terbang bertempiaran tatkala dia menelan ubi yang masin pekak tempohari, juga ketika melihat Haji Salleh yang terkulai gara-gara terminum air kopi yang dimasukkan sesuatu yang beracun itu.

Dari tindakbalas Siti Zulaikha kelmarin, dia yakin benar yang gadis itu memang berniat mahu menduganya. Namun, orang lain pula yang merasa padahnya!

Dia yang asalnya marah dengan tindakan Siti Zulaikha, cair perasaannya tatkala mendengar suara sergah si gadis yang bergenang matanya, “Siapa awak?!”  Kala itu sedarlah dia, apa tujuan sebenar gadis itu. 

Rupa-rupanya, Siti Zulaikha hanya mempertahankan ayahnya!

Umar menggigit bibir. Sedarlah dia, sesiapapun akan curiga dengan kehadirannya. Hanya Haji Salleh sahaja yang tidak pernah sangsi padanya.

“BOLEH EMAK TANYA?”

Siti Zulaikha tunduk. Dia tahu, lambat laun rahsianya akan bocor juga. Namun, dia sudah menyediakan alasannya yang tersendiri.

“Kata Doktor, ayah termakan julap, sebab itu dia buang air tanpa henti,” beritahu Hajah Rokiah, lembut.

Gadis itu membulatkan matanya serta-merta. Pipinya yang kemerahan tiba-tiba pucat lesi. Sedarlah dia, rahsia itu bukanlah rahsia lagi!

‘Alahai… . Bagaimana ayah boleh terminum kopi itu, sedangkan selama ini ayah memang menolak kopi atas alasan  menjaga tubuh badan!’ gadis itu membebel di dalam hatinya yang kelat seperti putik ciku.

Tempohari, ayahnyalah yang beria meminta dia menyediakan bekalan air untuk Umar. Ayahnya sendiri sudah lama tidak minum air berperasa. Sekadar meneguk air hidup. Katanya, dia mahu mengenal rasa manisnya air yang belum bercampur.

Sebab itulah dia tidak pernah menjangka yang air kopi itu akan dihirup ayahnya! Apa yang lebih menghairankan, anak muda itu tidak pula sakit perut seperti ayahnya. Mungkinkah dia langsung tidak menyentuh air itu? Adakah dia sudah dapat menjangka ada sesuatu di dalam bekas air itu?

“Mak rasa, kamu tahu sesuatu,” ucap ibunya tanpa disangka-sangka. “Boleh kongsikan dengan mak... ?”

Wanita lebih separuh abad itu bertanya dengan nada lembut. Tunak matanya meneliti wajah anak gadisnya yang pucat tak berdarah.

Gadis itu menarik nafas dalam. Dia tidak akan berdalih, kerana dia sedar apa yang dibuatnya. Dengan nada tenang, dia berkata, “Zulaikha masukkan julap dalam bekas air kopi. Sebelum ini juga, Zulaikha masukkan garam dalam kelapa parut bekalan. Kedua-duanya untuk Umar.”

Hajah Rokiah serta merta tersandar ke kerusi. Sungguh tidak disangka anak gadisnya sanggup bertindak senakal itu. Dia sungguh-sungguh tidak percaya Siti Zulaikha yang sudah menjadi guru di sekolah menengah itu tergamak melakukan perkara seaneh itu, walaupun selama ini dia tahu anaknya memang berbeza dibandingkan dengan gadis lain yang seusia dengannya!

“Tentu Zulaikha ada alasan mengapa perkara itu harus juga Zulaikha lakukan...,” duga Hajah Rokiah, cuba bersangka baik, walaupun dadanya mula terasa sesak. Lebih baik tidak membuat kesimpulan sebelum mendengar penerangan dari anaknya.

“Zulaikha menghantar amaran padanya, bahawa dia tidak boleh bersenang-lenang dan menyangka tiada siapa yang memerhatikannya. Ayah masih ada banyak mata dan telinga di sini, yang akan bertindak jika Umar berani membuat onar!” balas gadis itu, dengan suaranya yang bergetar. Getarnya bukan kerana takut, tapi kerana dadanya berombak menahan geram... .

Hajah Rokiah menggeleng lemah. Pusing kepalanya dengan akal anaknya yang seorang ini. Walaupun niatnya baik, namun dia tidak menghiraukan kesan di sebalik tindakannya.

“Nampaknya, kita harus cari Umar, dan minta maaf padanya. Kalau dia tiada kelmarin, tak tahulah apa yang akan jadi pada ayah kamu.” Hajah Rokiah menutup bicaranya dengan satu kata putus yang kuat. Tiada gunanya dimarahi gadis yang sudah berakal itu. Padanya, lebih baik diredakan perang dingin antara dua anak muda itu.

UMAR MEMERUN saki baki kayu. Kayu yang lebih besar dikapaknya lalu disusun di atas pelenggar yang dibinanya hampir dengan ampaian. Biar kayu-kayu itu kering supaya mudah dijadikan kayu api nanti.

Api yang marak kini meratah-ratah ranting kecil yang telah kering. Kawasan di sekitar pondok, juga di bawah pokok durian itu, kini cerah, membuatkan pandangan mata boleh telus ke dalam hingga melebihi satu ekar jaraknya.

Keringat dingin membasahi tubuhnya yang berulas kasar. Rambutnya yang kini tumbuh liar kerana tidak sempat digunting, diikatnya dengan gelang getah. Terasa peluh renek mengalir di antara rerambut hingga ke dahinya.

Matahari kini tinggi di atas kening. Umar tersenyum puas sambil menyeka peluh. Masih ada dua ekar lagi yang harus dibersihkannya. Rasanya, mungkin ianya akan siap dalam tempoh dua minggu lagi.

Tanah kosong hampir dengan pondok, akan digemburnya menggunakan cangkul dan tulang empat keratnya yang masih muda. Tatkala dia menghantar Haji Salleh pulang tempohari, matanya sempat meninjau pokok-pokok ubi kayu liar di sisi jalan mengunjur ke Kampung Teluk. Jika dia berkesempatan nanti, dia mahu meminjam motosikal jiran Haji Salleh lalu pergi ke sana untuk menetak batang ubi kayu. Ubi kayu itu boleh ditanam di tanah yang subur ini lalu boleh dikutip hasilnya. Cabai kering yang banyak di dalam botol di dapur, boleh juga diasingkan benihnya lalu ditanam. Dia juga masih ingat ada hutan pisang sebelum sampai ke kebun getah. Boleh juga dikorek anaknya lalu ditanam di tanah ini. Banyak lagi yang boleh ditanam jika dia dapat mencari benihnya. Umar tersenyum mengenangkan jagung manis yang cepat hasilnya.

Hanya itu sahaja yang boleh dibuatnya bagi membantu Haji Salleh. Memandangkan dia tidak dapat keluar ke mana-mana sehingga entah bila, itulah yang boleh dibuatnya untuk menggantikan layanan dan makan percumanya di situ selama ini.

Anak muda itu berlabuh di bilah  tangga paling bawah. Matanya menyelak di antara dedaun durian yang merimbun. Buah-buah durian kini sudah cukup besar. Rasanya, tidak lama lagi, gugurlah buah-buahnya yang masak. Dengan kebun seluas tiga ekar ini, mungkin secara puratanya Haji Salleh boleh mendapat seraga besar durian sehari.

Berkeritik bunyi api marak yang memamah saki baki kayu itu, menyapa telinganya. Dalam irama yang sekata itu, anak muda itu menangkap suara orang bercakap-cakap. Matanya pantas mencelah semak samun di sempadan.

‘Siapa pula yang berborak  itu? Haji Salleh selalunya tiba dengan senyap!’

Namun, pertanyaannya terjawab tidak lama kemudian, apabila matanya menangkap kelibat beberapa orang wanita dan lelaki di celah-celah hutan itu. Matanya tunak memandang, sedangkan otaknya keras berfikir.

‘Ah! Apa pula kali ini?’ hatinya berdesis. Cuba menjangka apa yang akan menimpanya lagi.

BAB 11~ BAHANA KOPI LIKAT

Jam tiga pagi.

Bunyi lantai berkeriut dipijak. Anak muda yang memang telah terlatih tidur-tidur ayam itu serta merta terjaga. Matanya pantas meneliti lantai, mencari arah datangnya bunyi itu.

Dalam samar-samar cahaya, pandangannya lekat pada kelibat tua Haji Salleh melangkah agak kalut, tidak setenang selalunya. Orang tua itu menolak daun pintu lalu terkocoh-kocoh menuruni anak tangga.

Anak muda itu bingkas bangun, namun pergerakannya pantas dan senyap. Dia menyelinap ke pintu, lalu meninjau ke luar. Malangnya, kelibat Haji Salleh tidak kelihatan di mana-mana. Orang tua itu seperti lesap sebegitu sahaja.

Umar mula berasa tidak sedap hati. Dia memijak anak tangga yang paling atas, namun kemudian meloncat senyap ke tepi tangga, lalu menjejak tanah. Berselindung di sebalik tangga kayu itu, pandangan matanya dilontar ke takungan.

Air di takungan beriak kasar. Maksudnya, Haji Salleh sempat singgah di situ untuk mengambil air.

Anak muda itu menggigit bibir. Hairan dia. Ke mana pula perginya Haji Salleh setelah singgah di situ?

Umar menunggu lagi, sehinggalah dia nampak kelibat Haji Salleh menghayun langkah kasar dari sempadan dusun ke takungan sambil membawa baldi yang bergoyang ringan.

‘Ah! Dia ke jamban rupanya!’ desis hati anak muda itu, kelegaan, lalu kembali memanjat anak tangga sambil tersenyum sendirian. Terasa pula dia, ada kalanya perasaan waspadanya melampau-lampaulah pula!

Umar berbaring kembali. Ekor matanya mengikut gerak langkah Haji Salleh yang baru kembali dari bawah. Orang tua itu kembali berbaring tanpa menyedari dirinya diperhatikan oleh anak muda yang sentiasa mengawasinya itu.

Hairan lagi dia. Fikirannya tertuju pada persoalan itu. Entah mengapa, malam ini orang tua itu tidak pula bersolat tasbih seperti selalu!

Sebaik sahaja dia mahu melelapkan mata semula, telinga nipisnya menangkap bunyi lantai berkeriut sekali lagi. Serta merta dia membuka matanya lalu nampaklah di matanya kelibat Haji Salleh yang sekali lagi terkocoh-kocoh ke pintu lalu turun dengan laju ke bawah.

‘Ah! Mengapa Haji Salleh kerap pula ke jamban? Sakit perut kah?’

Awal pagi itu, Umar telah menyaksikan Haji Salleh turun ke bawah beberapa kali dengan terkocoh-kocoh, sehinggakan setiap lima belas minit sekali. Anak muda itu mula khuatir lalu tidak dapat melelapkan mata.

“Mengapa Pak Haji?” dia bertanya akhirnya, setelah merasa kasihan melihat orang tua itu yang mula nampak kelelahan. Maklumlah, tandas di sempadan sana agak jauh juga!

Wajah orang tua itu pucat, namun dia tetap menjawab dengan senyumannya yang tenang, “Perut pak cik sakit pula sejak awal pagi tadi... .” Orang tua itu cuba bersandar di tiang seri, namun seketika kemudian, wajahnya kembali berkerut-kerut. Dia menggagahkan dirinya bangun. Lututnya kelihatan menggeletar. Mungkin tenaganya telah keluar habis setelah berulang ke sana tadi. Seketika kemudian, dia kelihatan terhoyong-hayang.

“Pak Haji, jangan berjalan lagi!” Umar bingkas bangun, lalu memapah tubuh kurus orang tua itu. “Izinkan saya dukung pak cik, ya?” pintanya pula, khuatir.

Memang itulah dia, Umar si anak muda yang sangat mengkagumi orang tua itu. Hatta memegang badan orang tua itu sekalipun, dia rasa dirinya terlalu rendah dan tidak layak. Sehinggakan dia berasa harus meminta izin!

Orang tua itu ditanggungnya di belakang badannya, lalu dia memijak anak tangga dengan berhati-hati. Sebaik sahaja kakinya memijak tanah, Umar terus menghayun langkah gagah ke sempadan tanpa bertangguh. Setelah memastikan Haji Salleh selamat di dalam tandas tradisional itu, dia kembali ke takungan untuk mengambil sebaldi air.

Kala itu dahinya berpeluh dingin. Nafasnya turun naik dengan sekata. Teringat semula dia bagaimana suatu masa dahulu dia terpaksa berlari sambil memikul beg penuh buku ke sekolahnya. Umar menarik nafas dalam. Rupanya, ada juga keindahan di sebalik kenangan perit itu. Walaupun waktu itu hidupnya amat sukar, tetapi dia masih mewah dengan kasih kedua orang tuanya!

SEHINGGA JAM LAPAN pagi, keadaan Haji Salleh semakin parah. Orang tua itu kini lembik seperti guni buruk. Dia tidak lagi membuang air, namun badannya amat lemah dan kulitnya pucat. Umar berfikir ligat. Dia khuatir tanpa ubatan yang sesuai, orang tua itu akan menjadi lebih lemah lagi.

“Pak Haji... Izinkan saya bawa Pak Haji keluar dari sini untuk dapatkan rawatan,” pintanya tanpa memikirkan lagi kesan yang akan menimpa dirinya. Kala itu, gangguan orang jahat yang mungkin akan dapat mengesan kehadirannya sewaktu di luar nanti, tidak lagi dipedulikannya. ‘Ahhh... Persetankan itu semua!’

“Jauh... Umar... . Kampung itu tiga kilometer dari sini... .”

Orang tua itu menjawab lemah di pembaringan. Wajahnya kini tidak lagi manis seperti selalu. Anak muda itu tertunduk sedih melihat keadaan lelaki mulia yang pernah merawatnya itu.

“Apa cara paling cepat untuk ke sana?” tanya anak muda itu lagi, mula sangsi.

Dalam diam, dia mula merasakan yang orang tua itu telah keracunan. Mungkinkah racun itu datang dari air kopi keruh semalam? Kalau benar, tentu keadaan orang tua itu lebih teruk lagi jika dia menghabiskan kopi itu semalam!

Entah siapalah  yang terlalu berani membuat onar!

Anak muda itu mengetap giginya. Hatinya berbara namun ditahannya.

“Ada caranya,” balas orang tua itu tanpa disangka. “Setengah jam berjalan dari sini, jumpa kebun getah jiran pak cik. Mereka ada motor Scrambler.”

Tanpa teragak lagi, anak muda itu menggantung golok di pinggang, lalu menanggung   orang tua itu di belakang badannya. Berdetap-detap bunyi tulang temulang orang tua itu. Umar memejamkan matanya, tidak sampai hati mendengar bunyi yang mencuit rasanya itu.

Dengan tangkas, dia mengatur langkah ke sempadan dusun, lalu seterusnya membelah  hutan. Haji Salleh yang lembik di belakangnya bernafas perlahan sehingga dapat dirasainya.

“Ikut arah mana Pak Haji?” tanya anak muda itu sambil melibas semak samun dan menetak pokok kecil yang menghalang laluannya dengan tangan kanannya.

“Terus ke depan hingga jumpa kebun getah!” balas Haji Salleh di belakang, menyerigai kesakitan. Bagai ditarik-tarik urat tuanya tatkala berada di atas tanggungan anak muda itu.

Anak muda itu melangkah payah, sesekali terpaksa melangkau banir tebal dan akar timbul. Ada kalanya, tanah itu becak dan lembik. Pun begitu, dia tidak merungut. Dirinya telah kembali menjadi pasrah seperti di zaman sekolahnya. Kala dia masih diuliti kasih ibunya!

Apa saja untuk Haji Salleh yang telah menjaganya seperti anak sendiri!

Hatinya sedikit lega tatkala sampai ke satu kawasan yang agak cerah kira-kira setengah jam kemudian. Di situlah kebun getah yang dimaksudkan. Persekitaran kebun itu begitu lapang dan bersih. Dari kejauhan dia nampak kelibat dua orang sedang berbual-bual. Seorang lelaki awal empat puluhan sedang menanggung tong susu getah, manakala wanitanya pula memegang pisau toreh dan bekalan.

Umar mengatur langkah laju penuh harapan. Dua orang manusia pertama yang ditemuinya setelah membelah hutan pagi itu didekatinya.

“Pak Haji? Sakitkah?” wanita berbadan besar itu cepat sahaja menyedari apa yang berlaku. “Cepatlah, bawa dia naik motosikal ni!” dia memandang Umar dengan wajah penuh kerisauan. Kalut benar orangnya!

Umar mengangguk sekilas sambil memerhati motosikal lama yang kelihatan masih kuat itu.

“Kamu bawa dulu Pak Haji naik motor kakak. Kami berdua belum sempat berkemas-kemas,” ujar yang lelaki pula.

Umar mengangguk faham. Dia segera menunggang motosikal itu. Haji Salleh dibantu supaya dapat membonceng di belakang. Anak muda itu segera menghidupkan enjin sambil memandang lelaki itu. Tanpa sempat berkenalan lanjut, dia bertanya, “Ikut arah mana ya, bang?”

“Kau ikut sepanjang jalan denai sampai jumpa kampung!”

Pagi itu gamatlah hutan liar itu dengan bunyi motosikal yang dibawa laju. Motosikal yang dipandu seorang anak muda berbadan tegap, membawa seorang tua kurus yang lembik terkulai-kulai.

Unggas rimba terbang bertempiaran menyaksikan gelagat manusia yang berbeza rentaknya hari ini!

TATKALA HAMPIR TIBA ke jalan kampung, Umar dapat merasakan yang badan orang tua itu bagai melayang. Tangannya tidak lagi berpaut di pinggang anak muda itu. Umar menoleh sekilas. Berderau darahnya tatkala melihat orang tua itu terpejam matanya, seperti pengsan!

‘Ya Allah, syukurlah dia tidak terhumban dari motosikal!’

Anak muda itu serta merta memberhentikan motosikal. Cepat dibuka bajunya, lalu digulung-gulung dan digunakan untuk mengikat badan Haji Salleh ke badannya supaya orang tua itu tidak jatuh.

Dengan memaut badan lelaki tua itu menggunakan tangan kirinya, manakala tangan kanannya terus mengawal hendal motosikal, dia terus memandu motor yang sesekali terhenjut-henjut di jalan kecil yang beralur dalam. Sempat dia meneguk liur, bimbang jika dia dan Haji Salleh akan kecelakaan, terhumban ke dalam semak di kiri kanan jalan! Manalah tahu, nasib kurang baik!

‘Ah! Orang tua ini pengsan! Bagaimana aku hendak bertanya arah rumahnya?’ anak muda itu sempat berfikir. Sungguh! Dia harus berhenti bertanya jika terjumpa orang kampung!

Tiba di jalan minitar, matanya mengesan sebuah warung di kiri jalan. Serta merta dia melorong ke kiri, lalu terus masuk ke perkarangan warung itu. Beberapa orang anak muda dan tuan punya warung memerhatinya dengan wajah kehairanan.

“Eh... dia bawa Haji Salleh lah!” terdengar beberapa suara berkata-kata.

Umar cepat bertanya dengan suara lantang. “Di mana rumah Haji Salleh? Pak Haji pengsan!”

Tuan punya warung meninggalkan kaunter bayaran, diikuti beberapa orang anak muda. Wajahnya berkerut-kerut memerhati ke belakang motor. Terkejut dia bila melihat Haji Salleh yang lembik di belakang anak muda itu.

“Ya lah, memang Haji Salleh...,” ucap lelaki awal lima puluhan itu, terkejut bercampur khuatir.

Seorang anak muda berbadan kurus tampil lalu berkata kalut, “Biar saya bonceng motor sambil pegang Pak Haji. Saya boleh tunjukkan rumah!”

“Yalah, biar Seman bonceng di belakang...,” terdengar beberapa suara bersetuju.

Umar mengangguk kelegaan. Mujurlah, bantuan datang dengan mudah. Pemuda kurus yang dipanggil dengan nama Seman itu membonceng di belakang sekali lalu memegang badan kurus Haji Salleh.

Orang-orang itu lebih kalut dengan keadaan Haji Salleh sehingga tidak sempat bertanya tentang asal-usulnya. Dalam diam, dia bersyukur.

“Terima kasih, marilah!” ucapnya, begitu lega.

Serentak dengan itu, beberapa orang anak muda turut sama menaiki motosikal masing-masing. Berderam-deram bunyi enjin yang dihidupkan sekaligus, seolah-olah mahu berlumba lagaknya.

“Eh! Buat apa pergi ramai-ramai. Cukuplah satu motosikal ikut belakang untuk bawa Seman kembali ke sini,” tegur tuan punya kedai. “Ini...  air dan makanan, siapa nak bayar?”

Anak-anak muda tadi tersengih-sengih tatkala mendengar teguran tuan punya warung. Mereka seolah-olah terlupa tentang itu kerana terlalu sibukkan Haji Salleh. Umar akur. Nampaknya, Haji Salleh popular juga di situ.

“Nanti kami datang kembali ke sini, Pak Karim.  Berkat tolong orang alim macam Pak Haji ni...,” sahut salah seorang dari mereka.

“Hm...  nak tolong Pak Haji, atau nak tengok Siti Zulaikha?”  balas tuan punya warung yang dipanggil Pak Karim itu, selamba.

Nama ‘Siti Zulaikha’ hinggap di telinga nipis anak muda itu. Dia menyemat nama itu sekemas-kemasnya di benaknya. Sambil mengangguk sekilas, dia menghantar amaran di angin lalu, “Nantilah kau, Siti Zulaikha!”

BAB 10~ GEMPUR

Umar memerhati dari kejauhan. Bukan mudah bagi dirinya untuk sampai ke sini. Sejak kelmarin dia telah berjalan tiga jam hingga ke dasar tebing tinggi itu. Tiba di situ, dia terpaksa memanjat pula tebing berbatu kasar, lalu mencari-cari arah yang kurang cerunnya. Berpeluh-peluh dia sementara hendak sampai ke jalan berlengkok di atas bukit.

Baru kali ini dia yakin untuk keluar. Sebelum dia meninggalkan pondok pagi itu, dia siap mengambil wuduk dan bersolat Dhuha. ‘Sujud dan ruku’ berupaya menenangkan fikiran kamu’. Dia masih ingat ajaran orang tua itu. Umar yakin, jika dia dapat mengawal otaknya, signal luar sukar masuk menganggu. Otak yang tenang akan melemahkan radiasi di kepalanya, itu dia yakin sungguh!

Dengan wang yang tinggal berbaki, dia menahan sebuah lori sayur yang melalui kawasan itu lalu menumpang sehinggalah ke bandar. Dari situ, dia menyewa sebuah kereta lalu memandu sehinggalah tiba di taman perumahan rumah mewah miliknya.

Matanya meneliti seluruh pelusuk rumah. Dari biasan cahaya di kaca tingkap yang sesekali berbayang, dia pasti ada orang lain di dalam rumah itu. Ada sebuah kereta yang diparkir di hadapan pintu pagar, mungkin kepunyaan manusia yang berada di dalam sana.

Harus! Dia harus mencari jalan untuk masuk tanpa disedari!

Dia memandu ke kawasan yang agak terlindung, lalu memberhentikan kereta di bawah pokok merimbun di taman permainan tidak jauh dari situ. Untuk sementara, dia merancang untuk melihat gerak geri orang di dalam sana. Sekurang-kurangnya, dia harus menunggu sehingga bilangan mereka di dalam itu berkurang.

Matanya meneliti kejauhan tatkala melihat kelibat dua orang lelaki menolak pintu pagar mengelungsur berkerawang itu untuk seketika, sebelum menutupnya kembali. Mereka masuk ke dalam kereta lalu beredar dari situ.

Umar yakin, mereka tentu telah mengambil kunci rumahnya yang ada di dalam keretanya yang terjunam tempohari!

Dia melepaskan keluhan kecil, sambil menggeleng seketika. Terasalah anak muda itu, betapa teruknya dia mencari harta, membeli kereta mewah dan rumah banglo besar. Membuat apa sahaja kerja tanpa mengira halal haram. Akhirnya, di situlah dia, dia menumpang di pondok buruk di tengah hutan.

Berkocak lagi dadanya, marah itu datang bagai bara api yang dihembus-hembus.

Umar mengatur langkah penuh waspada ke bahagian belakang pagar. Sukar untuk masuk melalui pintu hadapan tanpa dikesan penggera keselamatan. Dia tahu  ada satu tempat di mana dia boleh bolos ke dalam. Tembok batu yang lebih tinggi dari manusia itu, yang sesekali dihias gril besi berkerawang diantara lubang angin, ada kelemahannya di bahagian belakang. Dia pernah memanjatnya suatu masa dahulu sewaktu dia kehilangan gugusan kuncinya. Wayar penggera tidak berfungsi di sebahagian kecil tembok di situ.

Ada sebuah tingkap bergril di tingkat atas rumah yang pernah digergaji selaknya ketika dia tidak dapat masuk ke dalam rumahnya pada  waktu itu.

Dengan penuh waspada, anak muda itu memanjat tembok itu. Tiba di atas, dia terpaksa berhati-hati melangkau kawat berduri berpintal-pintal yang dipasang di atas tembok. Berdecit mulutnya tatkala seluar jeansnya terkoyak sehingga kawat duri itu mengguris betisnya.

“Argh!!!” Umar melompat dari atas lalu jatuh tergolek ke atas rumput.  Dia bingkas bangun lantas berselindung di sebalik deretan pokok puding. Matanya liar memerhati kawasan sekeliling. Tangannya meraba pisau lipat ala rambo yang disangkut di bahagian belakang talipinggang. Merasakan pisau itu masih di situ, dia semakin yakin lalu berhati-hati menyusup ke tepi dinding sebelah belakang rumahnya.

‘Ah! Gril dapur berkunci!’ anak muda itu mengeluh di dalam hati. Memang tiada jalan lain lagi kecuali memanjat ke atas.

Ada sebatang paip lebar  yang mengunjur ke bumbung. Dengan penuh berhati-hati, dia memanjat paip besi itu, sehinga sampai ke tingkat dua. Dia tahu ada sebuah tingkap hampir dengan paip itu. Tingkap biliknya yang telah digergaji selak grilnya.

Dia mencolek sedikit bucu gril dengan hujung pisau, lalu ia terkuak sedikit. Perlahan-lahan, dia menolak tingkap menggelongsor di sebelah dalam sehingga terbuka.

Sambil menarik nafas lega, Umar memanjat tingkap, lalu meloncat senyap masuk ke dalam bilik.

‘Argh... malang sungguh tabung ubat itu berada di dalam peti sejuk beku!’ anak muda itu sempat merungut. Bermakna, dia harus turun ke dapur lalu terpaksa pula menghadapi orang di bawah sana.

Umar memijak anak tangga dengan penuh waspada. Anak matanya liar mencari. Dia memasang telinga. Terdengar suara orang bercakap di ruang tamu. Dengan penuh waspada, dia menjenguk dari tepi dinding di kaki tangga. Sekilas dilihatnya ada dua orang lelaki berbadan besar di situ.

Matanya meneliti gerak geri mereka. Dia sedar mereka bersenjata. Mereka mungkin memegang kunci rumah itu! Dan... kunci itu harus diambilnya!

Tiada cara lain lagi! Dia terpaksa bertempur satu persatu, atau kedua-duanya sekaligus! Apa lagi salah seorang darinya sedang menghayun langkah ke tangga!

Lelaki berkumis tebal itu serta merta sedar akan kehadirannya di situ. Dengan wajah bengis, lelaki itu mencapai pisau di pinggang, lalu diacukan pada anak muda itu. Umar mengelak ke sisi kanan dan kiri beberapa kali dengan tangkas. Langkah lelaki bengis itu dibacanya dengan pantas.

Tiba-tiba, lelaki itu menerpa ke arahnya sambil mengacah pisau yang tajam berkilat. Dengan cepat anak muda itu menetak pergelangan tangan lelaki itu dengan momentum tangan mudanya yang kuat, sehingga terpelanting pisau tajam yang diacu!

“Arghh!!” Lelaki itu memekik apabila serentak Umar menghentak kuat urat saraf di tulang selangka si kumis tebal dengan empat hujung jarinya, sehingga lelaki terdorong ke belakang.

Tiba-tiba sahaja Umar dipeluk dari belakang dengan kuat. Argh! Lelaki yang seorang lagi, yang lebih berulas badannya! Lelaki berkumis tebal tadi mengambil semula pisaunya lalu menerpa datang semula. Kala itu, Umar hampir kelemasan dipeluk erat ala gusti di belakangnya. Mujurlah dia sempat berfikir untuk  melentingkan tubuhnya lantas kakinya dengan pantas menendang lelaki berpisau itu di perut.

Lelaki itu terdorong ke belakang. Kesempatan itu diambil secepat mungkin oleh Umar. Dia melembikkan anggota badannya sehingga badannya bolos keluar dari pelukan lelaki berbadan besar di belakangnya. Dengan cepat dia diambilnya pisau di belakang tali pinggangnya lalu ditusuk ke paha penyerang di belakangnya.

“Argh!!!” jeritan kuat mengisi setiap penjuru ruang tamu.

Umar sekali lagi menghentak padu empat jarinya di sendi leher lelaki yang terlentang tadi sehingga lelaki itu tidak dapat bangun lagi. Dia kemudiannya memusingkan badannya lalu menyentak saraf leher lelaki bertubuh besar itu dengan keempat-empat hujung jarinya. Tatkala kedua-dua orang itu terjatuh dan tidak sedarkan diri, dia menyelak poket si kumis tebal lalu mengambil gugusan kunci.

Diperhatinya sejenak. Memang itu kunci miliknya!

Serta merta anak muda itu bergegas ke dapur lalu membuka peti sejuk beku. Ada satu kotak kecil di dalamnya, di mana tersoroknya tabung uji berisi ubat penawar itu. Anak muda itu cepat mengambilnya, lalu membuka kunci mangga gril dapur. Sepantas mungkin dia berlari ke pagar belakang, membuka kunci pagar sebelum masuk ke dalam kereta sewanya.

Petang yang sunyi itu diisi dengan deruman enjin kereta sewa Umar yang terpaksa menjauhi rumahnya sendiri.

UMAR MENGAYUH LANGKAH setangkas mungkin. Sibuk sungguh dia semalaman. Tabung uji itu telah diberi pada seorang sahabatnya, Mamat Techno, kerana hanya Mamat sahaja yang tahu cara menyimpannya. Semalam dia tidur di rumah Mamat.

Setelah mengembalikan kereta sewa itu, dia menyewa teksi lalu berhenti di tebing tinggi. Dari situ, dia turun ke dalam gaung lalu merintangi hutan tebal sebelum kembali ke dusun. Dia tiba di dusun pada waktu tengahari, sambil diperhatikan Haji Salleh dengan dahi berkerut.

“Kamu pergi ke mana sepagi ini, Umar?” tanya Haji Salleh dengan wajah redup.

Umar tersenyum kelat. Tiada gunanya dia berdalih. Berkata benar atau bohong tidak mengubah Haji Salleh yang sentiasa lapang dada itu. Lalu perlahan-lahan dia membalas, “Saya ke bandar... ada hal penting yang harus diuruskan... .”

“Oh... begitu... .”

Orang tua itu memijak anak tangga, sambil tersenyum padanya sehingga terserlah giginya yang  panjang-panjang. Dia sempat menoleh lalu menegur, “Kamu sudah makan... Umar?”

Umar tersenyum balas. Sambil mengangguk sekilas, dia membalas, “Sempat bersarapan awal tadi, sebelum kembali ke sini.”

Umar melabuhkan punggungnya di atas anak tangga yang paling bawah. Pandangannya dilontar jauh ke sempadan, di mana kelihatan di matanya beberapa batang pokok hujan yang kini hampir setinggi pepohon durian.

“Ini ada air kopi untuk kamu. Anak saya yang bancuhkan pagi tadi.”

Anak muda itu serta merta memandang bekas air plastik yang dihulurkan oleh Haji Salleh. Dia terkaku buat seketika. Tidak tahu apa tindakan yang seharusnya.

Air kopi? Dibancuh oleh anaknya? Umar tiba-tiba jadi waspada. Kenangan dia menjamah ubi kayu terlebih masin tempohari masih berbekas kuat di ingatannya.

Namun, air kopi likat itu benar-benar menggodanya!

“Terima... kasih, Pak Haji,” jawab Umar tergagap-gagap, tidak mahu mengecilkan hati orang tua itu. “Saya tak minum kopi... .”

Ah! Lega rasanya kerana dapat menolak dengan baik, walaupun terpaksa menipu. Aduh!

“La...  betulkah begitu...?” orang tua itu seolah-olah bersimpati padanya. “Sayang pula kopi ini,” ucapnya lagi, sambil membuka penutup bekas itu. “Pak cik pun... jarang minum kopi sebenarnya... .”

Umar memerhati seketika, sebelum matanya tiba-tiba terbeliak melihat orang tua itu menghirup air kopi itu tanpa disangkanya.

“Jangan...  Pak Haji!”

Haji Salleh berhenti meneguk kopi itu serta merta. Dia kembali memandang anak muda itu dengan perasaan hairan. Dengan suara serak, dia bertanya, “Kamu mahu...?”

Umar serta-merta menggeleng. Akalnya berjalan ligat. Dia yakin, ada sesuatu yang tak kena pada air di dalam bekas itu. Namun, dia tidak tahu alasan yang harus direkanya supaya orang tua itu berhenti meminumnya.

Haji Salleh meneguk perlahan kopi itu, sehinggalah tinggal separuh bekas. Dia kemudiannya menutup semula tudung bekas itu lalu meletakkannya di jenang pintu. Perlahan-lahan dia bangun lalu menapak ke dapur.

Sebaik sahaja melihat Haji Salleh beredar agak jauh, Umar serta merta mencapai bekas air plastik itu. Tudung bekas dibukanya, lalu dia menghidu air kopi yang nampak keruh di bawah.

‘Ah! Memang ada bahan asing di dalamnya!’ bentak hati anak muda itu. Kopi lebihan itu dituangnya ke kaki tangga, lalu bekas itu cepat-cepat ditutup semula.

“Mana air kopi tadi?” tiba-tiba terdengar suara orang tua itu dari celah pintu.

Umar terkejut namun pura-pura tersengih. Tiada jawapan lain lagi, melainkan, “Saya habiskan...  Sedap pula nampaknya bila tengok Pak Haji minum tadi... .”

Orang tua itu turut sama tersengih hingga pipih matanya. Kepalanya mengangguk-angguk walaupun kurang faham dengan tindakan anak muda itu.

BAB 9~ PENAWAR

“Betul kamu tak mahu ikut?”

Pertanyaan yang sama dilontar keluar dari mulut Haji Salleh. Setelah beberapa hari tinggal di dusun, dia berhasrat untuk pulang melihat anak dan isterinya.

Umar terdiam. Wajahnya pucat tanpa semangat. Di dalam dirinya, dia khuatir juga tinggal bersendirian. Khuatir kepalanya berdenyut seperti beberapa hari lalu. Tapi, untuk keluar menonjolkan dirinya?

“Umar?” panggil Haji Salleh. Tergambar riak kehairanan di wajah tua itu. Wajah yang selama ini tenang kini berkerut.

Bibir anak muda itu bergerak-gerak. Namun tiada kata-kata yang terungkap. Haji Salleh mengerut dahi untuk yang ke dua kalinya.

Umar tunduk meneliti lantai. Fikirannya menggali lebih jauh. Tidak tahu bagaimana hendak memulakannya. Dia lemah dan pasrah.

“Sebetulnya, boleh kamu ceritakan apa yang membuatkan kamu boleh sampai ke pondok buruk ini... .” Akhirnya, setelah lebih dua minggu, barulah Haji Salleh bertanya perihal dirinya!

Umar menggenggam kejap kedua belah penumbuknya. Menggeletar badannya, lalu berombak dadanya. Mukanya merah padam menahan perasaannya yang bagaikan mahu meletup. Nada suara orang tua itu yang sebegitu lembut tidak dapat menenangkan hatinya yang penuh dendam.

“Saya... ,” terhenti. Bagai mahu pecah dadanya. “Saya adalah orang jahat yang mahu berubah...,” terhenti lagi. Giginya diketap serapatnya, hanya bibirnya sahaja yang bergerak. “Kini saya pelarian... dan mereka sedang mencari saya... .”

Haji Salleh tidak jadi melangkah. Dia berundur lantas mendekati anak muda itu. Dengan penuh prihatin, bahu tegap itu dipegangnya. Wajah anak muda itu diperhatikannya, namun tiada bicara yang keluar dari bibirnya.

Umar menyapu dahinya sekilas, kemudian menarik nafasnya yang kedengaran hiba. “Pak Haji boleh halau saya... saya memang tidak layak mendapat layanan baik dari pak cik... .”

Haji Salleh terkedu buat seketika. Namun kemudiannya bahu Umar ditepuk, melembutkan anak muda itu supaya duduk  bertenang di bilah tangga. Dia yang asalnya merancang untuk pergi serta merta membatalkan niatnya.

“Umar... kamu duduk sahaja di sini selagi kamu perlu. Yang penting, kamu kenal siapa diri kamu yang sekarang ini... .”

Ucapan lembut dari Haji Salleh itu membuatkan Umar memanggung kepalanya. Wajah tua Haji Salleh dipandangnya berjurus-jurus lamanya.

“Tapi, Pak Haji tak kenal saya,” dia berkata kembali, lambat-lambat. Bagai tidak dapat dipercayainya orang tua itu masih mudah menerima setelah tahu sedikit kisah buruknya.

Haji Salleh tersenyum damai, lalu membalas, “Itu tidak penting... .” Namun dia tidak berkata lanjut. Hanya dia sahaja tahu apa yang dimaksudkannya.

Lelaki tua itu pulang keesokan paginya, setelah memastikan anak muda itu ditinggalkan dalam keadaan sejahtera tubuh dan fikirannya.

HAJI SALLEH TELAH PERGI. Umar yang kini bersendirian kembali berfikiran ligat. Dia tahu, bila-bila masa lagi kepalanya akan kembali diganggu. Apa yang harus dibuatnya adalah mencari kembali penawar di dalam tabung uji yang pernah diambilnya secara rahsia dari makmal Doktor Pushpa.

Malangnya penawar itu ada di rumah mewahnya, disorokkan di tempat yang paling rahsia!

Walaupun penawar itu masih dalam eksperimen, dan belum diuji keselamatannya, anak muda itu tetap mahu mencubanya jika berada di dalam situasi yang paling terdesak. Dia tahu, itu adalah pilihan yang paling baik, seribu kali lebih baik daripada membiarkan otaknya mati perlahan-lahan seperti sekarang!

Dadanya tiba-tiba berombak kembali. Ada kesedihan yang menggamit. Hatinya berdetik hiba, ‘kalaulah... .’

Beberapa kali dia berasa kesal kerana lambat bertindak.  Tatkala doktor di hospital menyuruh mereka membawa Suresh pulang kerana tiada cara lagi untuk merawatnya, dia telah pergi merayu pada Doktor Pushpa untuk membantu. Ketika itu, Suresh masih mengenalinya, namun dia sudah mula jadi pelupa. Menurut Doktor, simptom yang ditunjukkan oleh Suresh itu sama dengan penyakit orang tua yang nyanyuk. Otaknya semakin semakin hari semakin menyusut!

“Tak boleh... Bahan ini belum diuji keselamatannya!” doktor wanita berbangsa India itu menolak dengan bersungguh-sungguh.

“Tapi, bahan yang disuntik ke otak kami juga belum tentu keselamatannya, bukan begitu?” tanya anak muda itu kembali, tegang urat lehernya.

“No, no, jangan paksa saya... Murad... . Saya tak mahu bertanggungjawab jika apa-apa terjadi pada kawan kamu nanti... .”

Anak muda itu kembali kepada Suresh dengan perasaan berbara. Marah sungguh dia bila tiada sesiapa pun yang mengambil berat akan keadaan Suresh. Mereka memang menempatkan Suresh di unit mereka, dengan jagaan rapi, apa lagi penyakit Suresh ini amat rahsia. Namun, langkah rawatan yang diambil amat perlahan. Mereka masih mengharapkan pada ubatan kenyanyukan yang biasa. Sedangkan, otak Suresh mengecut kerana ubatan beradioaktif yang pernah dimasukkan ke kepalanya! Itu dia amat yakin!

Harus ada satu ubat lain yang boleh melemahkan ubatan yang pertama! Dan, Umar yakin, ubat yang masih dalam ujikaji Doktor Pushpa itu mampu melakukannya!

“Umar... aku teringin balik jumpa ayah aku...,” ucap Suresh di pembaringan. Kepalanya yang terselit wayar berbagai rupa dan fungsi itu, serta badannya yang dimasukkan berbagai jenis larutan itu menyentuh pandangan hati sahabat karibnya. Tersayat hati Umar, rasa tidak sanggup memandang Suresh pada waktu itu.

“Umar... bawa aku balik kampung, ya?”

Terjegil mata anak muda itu. Dia hampir terbatuk kecil namun ditahannya. Kala itu juga rasanya mahu sahaja dileraikan urat wayar berselirat itu, lalu didukungnya Suresh keluar dari situ!

Namun, Suresh masih perlukan rawatan. Dia khuatir jika dibuang segala wayar yang mengalirkan cecair berubat itu, tubuh Suresh akan mengering seperti otaknya.

“Sabar ya, Suresh... Aku cuba usahakan ubat untuk kau,” ujar anak muda itu, sambil menggenggam tangan Suresh. “Insya Allah, kau akan jumpa ayah kau nanti... .”

Atas desakan Umar, Doktor Pushpa mencadangkan Suresh diberi ubatan lain, kali ini untuk penyakit Dementia. Apa yang anak muda itu maklum, penyakit Dementia juga menyerang otak seperti kenyanyukan.

“Ubat ini juga boleh melambatkan pengecutan otaknya...,” beritahu Doktor Pushpa, sungguh-sungguh.

Umar mengangguk sekilas. Namun, anggukan itu lebih kepada hendak menyerang balas, bukannya kerana akur. Dengan sinis, dia bertanya kembali, “Bagaimana Doktor boleh benarkan sesuatu yang membahaya seperti ini masuk dalam badan kami. Doktor bertiga fikir, kami ini bahan uji kajikah?”

Pipih pelupuk mata wanita tua itu. Wajahnya berubah tiba-tiba. Rupa-rupanya, dia agak sensitif orangnya dan mudah merasa terhina.

“Tidak... kamu jangan salah faham. Ubat ini tidak merbahaya... . Jika Suresh sakit kerana ubat ini, mengapa kamu pula masih boleh berjalan ke sana ke mari dengan sihat?”

Umar mati kata.  Sedikit sebanyak, kata-kata Doktor Pushpa termasuk ke fikirannya. Dia mengebam bibir, tidak mahu menuduh sembarangan lagi.

“Masalah Suresh mungkin kerana badannya memang lemah dari awal lagi... ,” ujar Doktor Pushpa, perlahan. “Radiasi telah meletihkan tubuh dan otaknya... .”

“Jadi?”  tanya anak muda itu kembali.

“Bukankah kita semua bersetuju, malah telah tandatangan kontrak, kita bekerja untuk mereka, dan mereka akan bayar wang yang banyak.”

Umar mengangkat kening sambil membulatkan matanya, menunggu kata-kata lanjut dari doktor wanita itu.

“Ubat radioaktif itu berkesan menguatkan memori kamu bertahun-tahun... tiada apa-apa masalah. Kita semua pun sudah kaya raya kerananya! Mengapa hari ini kamu datang dan tunjukkan telunjuk kamu pada saya?” Walaupun suara wanita itu lembut, butir katanya bagai batu besar yang menghempap anak muda itu. Terhempap kerana ketamakan diri sendiri!

Umar mengetap bibir. Ada sesuatu yang tidak terungkap. Dia yakin.

“No, no... Doktor,” ujarnya, menahan hati. “Saya pasti Doktor ada simpan rahsia... .”

“Apa pula...,” balas Doktor wanita itu, menggeleng penuh keletihan. Letih sudah rasanya melayan kekesalan yang beraja di hati anak muda itu.

Umar memejam matanya. Tidak pasti apa yang mahu dilontar keluar. Walaupun dia pasti ada sesuatu yang disembunyikan, namun dia tidak tahu apakah dia!

Dengan payah, dia menggeleng kembali. Berdecit keluar bunyi dari bibirnya, kesal kerana kalah menjawab.

Lalu Suresh telah diberi ubat-ubat baru yang pelbagai. Umar berharap sungguh-sungguh di kala itu, berharap pada keberkesanan ubat itu. Dia semakin kerap menemani Suresh untuk melihat perkembangan sahabatnya itu.

Sehinggalah pada suatu hari... .

“Suresh... ,” panggil anak muda itu, sewaktu dia melangkah masuk ke bilik rawatan.

Malangnya, sapaannya tidak berbalas. Dia segera mendekati katil kawannya. Terkejut dia di kala itu ketika melihat riak wajah Suresh yang berlainan benar.

Tiada tindakbalas di pihak Suresh. Umar memegang tangan sahabatnya. Ternyata! Suresh seperti tidak memahami apa-apa lagi. Kulitnya sembab dan kendur. Matanya hanya memandang terus ke satu arah, seolah-olah tidak berfungsi lagi!

“Suresh! Suresh! Kau nampak tak? Ini aku, Umar!” panggil Umar berkali-kali. Dia seperti hilang kewarasan buat seketika. Bagai tidak percaya melihat keadaan rakan karibnya yang bagaikan kain buruk itu!

Bahunya ditempuh dari belakang. “Maaf Encik, biar kami rawat dia!”

Umar menoleh. Kelihatan Doktor Pushpa, seorang doktor lelaki muda dan dua orang jururawat di belakangnya. Dia akur lantas berundur sedikit ke belakang. Matanya hanyut tatkala memerhati petugas kesihatan berempat itu berusaha merawat sahabat waktu kecilnya... .

UMAR MENGETAP BIBIR tatkala memerhati putik-putik durian yang berkerayut. Begitu jauh hanyut hatinya mengenang kisah lalu. Dia menarik nafas dalam. Suresh meninggal seminggu selepas kejadian itu. Urusan mayatnya tetap menjadi rahsia. Sehinggakan orang tuanya sendiri tidak pernah mengetahui yang dia sudah tiada lagi.

Umar melepaskan keluhan kecil tatkala mengingati janjinya sendiri, “Sabar ya, Suresh... Aku cuba usahakan ubat untuk kau. Kau akan jumpa ayah kau nanti... .”

BAB 8~ TERAPI JIWA

“Pak Haji tak ke dusun hari ini?” sapa Umar tatkala melihat orang tua itu duduk lapang di tepi jenang pintu. Biasanya, pagi-pagi lagi orang tua itu sudah keluar bersama golok dan cangkulnya.

“Tak...,” balas orang tua itu, tenang.

Anak muda itu mengerut dahi. Hatinya diketuk pelbagai persoalan. Sesekali, dia merasakan ada keanehan pada Haji Salleh. Hendak dikatakan dia ke dusun itu untuk mencerahkan tanah di sekitar dusun tiga ekar itu, tidak juga. Dusun itu tidaklah sebersih dusun orang lain yang memang mengusahakannya dengan bersungguh-sungguh.

Apa yang diperhatikannya, orang tua itu hanya bekerja sekadaran, sehingga lewat pagi. Kemudian, dia akan pulang menanak nasi dan menggoreng telur atau ikan kering. Selesai menikmati juadah yang sederhana itu, dia akan duduk di jenang pintu sambil memegang tasbihnya. Ada kalanya, dia duduk diam tanpa berbuat apa-apa. Bila tiba waktu solat, dia akan bersolat fardhu dan sunat sekaligus. Lalu dia akan berlama di tikar sembahyang.

Apa yang dilihatnya, orang tua itu seperti tenang sahaja. Dia berbicara hanya bila perlu.

Anak muda itu beredar ke dapur setelah bosan melayan fikirannya yang tidak ke mana itu. Dia mengambil keputusan untuk percaya, bahawa Haji Salleh memang sudah menyukai kehidupannya yang sebegitu. Perlahan-lahan, dia mengambil secawan beras lalu dimasukkan ke dalam periuk. Beras itu dicucinya dengan air di dalam tempayan yang tersedia di dapur.

Sejak dia tinggal bersendirian beberapa hari lalu, itulah kerjanya di pagi hari. Dia akan menghidupkan kayu api, lalu kemudiannya menanak nasi dan lauk. Dengan makanan yang sesederhana itu, dia kembali pulih dari luka-lukanya. Hanya tinggal luka di lengan kirinya sahaja, yang timbul lewat itu.

“Nasi sudah siap. Marilah kita makan, Pak Haji,” ajak Umar setelah selesai memasak.

Orang tua itu tersenyum sambil menggeleng penuh rendah hati, “Maaf, anak..., pak cik puasa... .”

Umar tercengang seketika, namun kemudiannya dia mengangguk-angguk faham. Patutlah orang tua itu tidak pergi bekerja pagi ini, desis hati kecilnya.

Orang tua itu beredar ke takungan, lalu mandi dan mencuci pakaiannya. Anak muda itu kembali ke dapur untuk mengemas ala kadar. Tatkala dia mahu mencerai-ceraikan puntung api yang masih berbara, tiba-tiba otaknya bagai dihenyak dengan batu.

Sakit bukan kepalang rasanya!

Umar memegang kepalanya, lalu berjalan terhoyong hayang ke pintu. Kala itu meleleh air hidung dan matanya, bagai diperah-perah. Terasa bagai mahu keluar kedua biji matanya. Sakit yang datang sederap itu meragut tenaganya!

Pandangannya mula berpinar-pinar. Inilah pertama kalinya dia merasakan otaknya paling sakit sekali. Seperti ada cangkul yang sedang mengorek lalu melonggarkan otaknya. Anak muda itu tiba-tiba jatuh menghempas pintu. Rasa bagai mahu menjerit jika tidak memikirkan rasa malu pada Haji Salleh.

“Ya Allah, apa pula dugaan kali ini? Adakah Doktor Cheng sedang mencuba sesuatu dengan mesinnya, lalu mengganggu otakku secara tidak langsung?”

Air mata keluar meleleh, bukan kerana menangis, tetapi kerana menahan kesakitan yang tidak terperi itu. Kukunya mula mencengkam lantai kayu itu, lalu lantai bercalar dicakarinya.

“Umar? Mengapa... anakku?”  terdengar suara Haji Salleh yang muncul tiba-tiba. Mujurlah lelaki tua itu sempat juga datang semula sebelum anak muda itu menderita lebih teruk lagi.

Lelaki tua itu memapah Umar ke pembaringan. Diambilnya air dari labu lalu dilumurnya ke kepala anak muda itu. Kala itu mulutnya berkumat-kamit membaca ayat-ayat suci Al-Quran. Umar memegang dahinya sedari tadi. Bergerak-gerak mulutnya, mahu mengadu kesakitannya.  Namun, ketika itu suaranya juga bagaikan diragut sama.

Hampir satu jam bertarung dengan kesakitan, rasa yang memeritkan itu akhirnya beransur kurang, namun masih terasa denyutannya. Umar terbaring lemah ke sisi kanan. Merah matanya, kali ini kerana dia berasa amat sedih. Sedih sungguh perasaannya, tatkala terpaksa menyusahkan Haji Salleh berkali-kali. Semakin dia mengerti apakah yang pernah dideritai sahabat karibnya, Suresh. Suatu masa dahulu, dia pernah melihat Suresh jatuh dan berguling-guling sambil memegang kepalanya. Otaknya bagaikan terbakar, begitulah adunya setiap kali. Sehinggalah sebelum matinya, Suresh sudah tidak mengenali sesiapa.

Anak muda itu mengetap bibir. Berombak dadanya yang bidang. Mengertilah dia, mengapa Suresh telah berubah menjadi sensitif, mudah sedih, kerap menangis dan hilang semangat. Kini, adakah dia akan mengalami nasib yang sama seperti sahabatnya?

“UMAR... OTAK KAMU terlalu berlebihan elektriknya...,” tegur Haji Salleh setelah anak muda itu sedar dari lenanya yang meletihkan.

Umar serta merta merenung wajah Haji Salleh yang tenang-tenang sahaja. Bagai tidak percaya rasanya mendengar kata-kata orang tua itu yang berbunyi agak saintifik.

Sambil meneguk liur, anak muda itu bertanya kembali, “Bagaimana caranya hendak membuang cas yang berlebihan ini?” Masih sangsi dia dengan pengetahuan orang tua itu. Namun,  mungkin orang tua itu tahu banyak perkara, hanya tidak terlihat dek kerana dia kurang berbicara.

“Adakah Haji Salleh tahu tentang radiasi di otakku?” anak muda itu tertanya sendirian sambil menggigit giginya sendiri.

“Kamu pergi ke kolah... mandi sehingga tegak bulu roma...,” suruh Haji Salleh, memberi jalan.

“Tegak bulu roma?” anak muda itu semakin keliru.

“Mandi hingga menggigil,” beritahu orang tua itu lagi. “Selepas itu ambil wuduk dengan tenang, satu persatu. Lurut air di setiap anggota wuduk, hingga ke hujung.”

Anak muda itu mengerut dahinya. Namun, dia bangun perlahan lalu mencapai tuala di ampaian di tepi pintu. Langkahnya dihayun tetap ke takungan yang dingin airnya.

“CHENG... KAMU HARUS hentikan signal itu,” Doktor Pushpa menegur dengan nada tegas. Wanita tua berkaca mata tebal serta bertubuh kecil itu tidak pernah lekang dari sarinya. Pagi ini dia datang untuk membantu mereka menguraikan kekusutan yang berlaku.

“Doktor Pushpa... dengan cara ini sahajalah kita dapat menguja radiasi di otaknya,” Doktor Cheng membalas cepat. Bersungguh-sungguh dia percaya dengan apa yang dibuatnya. “Apa lagi cara kita hendak menjejakinya?”

Wanita India pakar Psikologi Neuron itu menggeleng sekilas. Wajahnya tegang sahaja. “Awak tahu tak, radiasi atau apa-apa gelombang yang kuat boleh menguja molekul badan? Bila molekul bergetar, suhu badan akan naik. Ini, otaknya... awak sedarkah?”

Perlahan-lahan, walaupun berat hati, pakar fizik yang masih muda itu memberhentikan gelombang yang dihantar melalui mesin ciptaannya. Mukanya ditarik sehingga berkerut-kerut seperti asam kedut.

“Relaks... jangan tension, Cheng...,” Professor Azhar menepuk bahu pemuda berbangsa Cina itu.

“Kalau kamu buat lagi... kamu yang akan menyesal. Suhu yang tinggi di otak boleh membunuh Murad...,” Doktor Pushpa berkata penuh kesal. “Hanya dia seorang sahaja subjek eksperimen kita yang terbaik. Dia masih hidup tanpa bantuan ubat penawar. Kita mesti jaga dia!”

Doktor Cheng melepaskan keluhan kasar. Teguran wanita tua itu tidak dibangkangnya.

“Lupakah kamu dengan apa yang telah terjadi pada Suresh dan Hidayat?”

Ketiga-tiga saintis itu terdiam seketika. Suasana amat tegang. Kajian mereka berjaya separuh, namun gagal separuh lagi. Hanya ajen Murad sahaja yang nampaknya masih bertahan dengan ubatan radioaktif yang mereka masukkan ke dalam otaknya.

Doktor Cheng menyandar kasar ke kerusinya, lalu kakinya diluruskan. Sambil menarik nafas dalam, dia melontarkan soalan cepumas itu, “Sekarang, apa lagi langkah kita. Raymond mahukan hasil dari kita...  Saya khuatir...,” kata-katanya terhenti sejenak.

Dua orang saintis yang lebih berumur itu memandang tepat ke wajahnya, menunggu dia meneruskan bicara.

“Kalau kita gagal... tak mungkin dia lepaskan kita bertiga. Dia pernah cuba bunuh Murad... dia boleh hapuskan kita... .” Ada getar di sebalik suara saintis muda itu.

Professor Azhar serta merta meneguk liur, sementara Doktor Pushpa terbatuk-batuk tanpa sempat ditahan.

HAJI SALLEH MENGURUT TANGAN ANAK muda itu, bermula dari tulang bahu, sendi bahu, turun ke ketiak, lengan, siku dan seterusnya turun lagi, hingga ke hujung jari jemari yang berurat tegang. Awal tadi, setelah Umar mengambil wuduk, orang tua itu telah mengurut kepala dan mukanya, lalu turun mengikut leher, kemudiannya mengarah ke bahu.

Anak muda itu masih diselimuti pertanyaan, walaupun urutan itu sedikit sebanyak melegakan kepalanya serta urat biratnya yang tegang. Hairan dia, memikirkan Haji Salleh yang yakin sungguh bahawa proses urutan melayu itu boleh membuang elektrik, seperti kata orang tua itu awal tadi, dari mengganggu tubuhnya. Dia maklum sendiri, bahawa perkataan elektrik itu sebenarnya adalah cas lebihan dalam badan yang pernah didengarnya dari Doktor Pushpa.

Suatu masa dahulu, dia pernah melalui rawatan ini, sewaktu mula-mula dia disuntik dengan ubat ini!

“Air mutlak yang dilurut ke anggota wuduk itulah yang membantu membuang elektrik dari badan kamu...,” beritahu orang tua itu, lembut, tatkala melumurkan minyak ke lengan kanan Umar.

Umar tersentak, namun tidak ditunjukkan. Dia hanya tersenyum penuh ngilu tatkala orang tua itu mengurut bekas luka di lengan kanannya.

“Urat-urat di hujung jari kita itu sangat halus dan tajam, seperti hujung jarum...  sebab itulah elektrik boleh lepas keluar... .”

Bulat mata anak muda itu. Kata-kata di hujung bibir orang tua itu bukannya sesuatu yang kosong! Ada penerangan sains padanya!

Itulah tindakan hujung tajam, atau tindakan poin yang digunakan untuk mengalirkan cas berlebihan keluar. Itu jugalah konsep yang digunakan pada logam penyerap kilat supaya kilat tidak menyambar rumah!

“Bila elektrik keluar, urat yang tegang akan mengendur, lalu badan kita yang panas akan beransur sejuk... .”

Fuh! Memang orang tua ini ahli sains melayu lama. Dia menilik kehidupan dengan begitu saintifik sekali! Umar kagum di dalam hatinya. Sewaktu dia luka-luka tempohari, Haji Salleh jugalah yang merawatnya menggunakan herba-herba yang tentunya penuh dengan galian beralkali.

Umar menarik nafas sedalam-dalamnya. Dia begitu berharap andainya ada cara untuk menghilangkan terus sakit di kepalanya. Kalaulah orang tua itu benar-benar bijaksana... .

Namun, wajahnya kembali murung tatkala mengingatkan betapa dia telah mengambil masa Haji Salleh. Sudahlah dia makan percuma, dirawat dan perlu dijaga... kini dia mahu meminta berbagai perkara lagi!

“Dalamkah luka kamu ini?”

Lamunannya terputus tatkala mendengar teguran Haji Salleh. Rupa-rupanya, orang tua itu mahu mengurut bahagian kiri lehernya, lalu kemudian akan terus ke seluruh tangan kirinya! Bermakna, dia telah mengesan luka robekan pisau tempohari!

“Er...,” Umar menjawab tergagap-gagap. “Dalam juga... .” Mati kata-katanya. Khuatir dia jika orang tua itu bertanya lanjut.

“Hm...,” Haji Salleh mengangguk, lalu menukar arah laluan urutan itu. Daripada mengurut di bahagian atas lengan, dia kini mengurut di bawah lengan pula. Tiada apa-apa pertanyaan lagi yang keluar dari mulutnya.

Sikap Haji Salleh yang langsung tidak bertanyakan hal dirinya itu membuatkan anak muda itu meronta hatinya. Kalau selama ini dia rasa seperti mahu berahsia dan berdalih bila dilontar pertanyaan tentang dirinya, kini perasaan itu berubah!

Rasa bagai mahu dimuntahkan semuanya! Tidak tertahan rasanya menjadi pelarian. Kalaulah orang tua itu ada cara untuk menyelesaikan kekusutannya? Arghhh... .

Entah mengapa, Umar merasakan yang Haji Salleh tahu jalan keluar pada semua masalahnya!

Mulut dan hatinya bertimbang, antara berat dan ringan. Ada kalanya, mulutnya ringan sahaja mahu dilontarkan segala kekusutan, namun hatinya berat menahan. Masih ada rasa malu yang menebal pada orang tua itu, dan pada seluruh umat manusia! Malu dengan kesilapan lalu yang belum pasti berampun!